home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 83 / 83cappeo.2 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  6.4 KB  |  125 lines
  1.                                                                                 February 21, 1983WORLDExorcising Old Ghosts
  2.  
  3.  
  4. Klaus Barbie, the "Butcher of Lyon," brings back the past
  5.  
  6.  
  7. Few Nazi war criminals have been so hated in France as Klaus
  8. Barbie, the infamous "Butcher of Lyon."  While serving as head
  9. of the Gestapo in Lyon from 1942 to 1944, Barbie ordered the
  10. execution of more than 4,000 people and the deportation of 7,000
  11. French Jews to concentration camps. His hands were also stained
  12. with the blood of Jean Moulin, France's most revered Resistance
  13. leader, who is believed to have died under torture in 1943.
  14. Twice Barbie was tried in absentia for his crimes and sentenced
  15. to death by French tribunals. But for more than three decades
  16. the Nazi managed to escape punishment and, indeed, prospered in
  17. Bolivia under the alias Klaus Altmann.
  18.  
  19. Last week Barbie, 69, was back in Lyon, locked away in Montluc,
  20. the prison where he tortured and jailed thousands. The full
  21. details of his heinous past and his flight from justice have yet
  22. to be told, but when he is brought to trial a third time, a
  23. Pandora's box of incriminating evidence against a number of
  24. French collaborators may be opened. The trial could even
  25. provide embarrassing details of a U.S. scheme to enlist the
  26. former Gestapo officer as an intelligence source after World War
  27. II.
  28.  
  29. Word of Barbie's expulsion from Bolivia stunned France. Barbie:
  30. The Ghosts Return, read the headline of Le Quotidien de Paris.
  31. An equally macabre banner was printed by Le Fibaro: The Devils
  32. Exhumed. Even before Barbie's arrival in Lyon, relatives of
  33. some of his victims began to gather in front of the heavy green
  34. wooden doors of Montluc in silent vigil. "I just want to get
  35. a look at his face," said a woman who survived Dachau. In the
  36. end, there was nothing to see. Closely guarded by French
  37. security agents, the prisoner flashed past in a blue armored
  38. police van.
  39.  
  40. France had previously demanded the return of Barbie, but
  41. Bolivian military leaders with close ties to the ex-Nazi
  42. businessman had refused. When leftist civilians took office in
  43. Bolivia last October, President Francois Mitterrand's government
  44. decided to try again. This time the Bolivians agreed to
  45. cooperate. In an apparent effort to pave the way for Barbie's
  46. expulsion, Bolivian police picked him u p on Jan. 25 and charged
  47. him with fraud in connection with a $10,000 loan from the state.
  48. Barbie immediately repaid the debt, plus interest, but it did
  49. him little good. Instead of releasing him, Bolivian officials
  50. put him on a plane bound for Cayenne, the capital of French
  51. Guiana. When told he had been handed over to French
  52. authorities, the Butcher of Lyon made a gesture, as if slitting
  53. his throat.
  54.  
  55. The French government did everything it could to ensure that
  56. Barbie was hustled out of Latin America without incident. The
  57. Clysee dispatched a presidential DC-8 jet to Cayenne to fly him
  58. back to France. West Germany had also sought Barbie's
  59. extradition, but the Bonn government decided to let the French
  60. have him. Cynics were quick to point out that the Mitterrand
  61. government's dogged effort to bring the Nazi to trial could only
  62. win votes for the Socialists in the French municipal elections
  63. set for next month.
  64.  
  65. Barbie's arrest was particularly gratifying to Serge and Beate
  66. Klarsfeld, a French lawyer and his German-born wife who have
  67. specialized in tracking down Nazi criminals. When a Munich
  68. court tried to close the Barbie case in 1971, Beate Klarsfeld
  69. launched an international protest campaign that eventually
  70. turned up information on the missing SS man's whereabouts in
  71. Latin America. Largely on the basis of new evidence from the
  72. Klarsfelds, Lyon Magistrate Christian Riss decided to reopen the
  73. Barbie dossier in February 1982. This was necessary because his
  74. 1947 and 1954 convictions had lapsed as a result of France's
  75. 20-year statute of limitations on war crimes. Last November,
  76. Riss officially indicted the onetime Gestapo captain for "crimes
  77. against humanity," giving the Mitterrand government legal ground
  78. for going after Barbie.
  79.  
  80. During their investigation, the Klarsfelds also concluded that
  81. Barbie might have had links to U.S. Intelligence in the years
  82. after the war. Because the Americans were using the Gestapo man
  83. to glean information on operations in Soviet-controlled areas,
  84. they allegedly refused to turn him over to French security.
  85. Erhard Dabringhaus, a language professor at Detroit's Wayne
  86. State University, worked for Army counterintelligence in 1948,
  87. and claims that he was ordered to find Barbie a safe house in
  88. Germany and pay him $1,700 a month, a sum that went a long way
  89. in postwar Europe, for his intelligence reports. When
  90. Dabringhaus found out about Barbie's checkered past, he informed
  91. his superiors. Says he: "They told me to forget it for now.
  92. When he was no longer useful, they would deal with him."  They
  93. never did. In 1951 Barbie turned up in Genoa, Italy, before
  94. escaping to Bolivia with documents issued by the International
  95. Committee of the Red Cross.
  96.  
  97. More details are bound to come to light when the trial begins
  98. next year. Because of the statute of limitations much of the
  99. evidence presented previously will be inadmissible this time in
  100. court. But prosecutors have compiled a full dossier for his new
  101. trial. He will probably be charged with rounding up and
  102. shooting railway employees in Oullins, outside of Lyon, and
  103. organizing a police raid in which 86 Jews were arrested. The
  104. most poignant case against him centers on the deportation of 41
  105. Jewish orphans, aged 3 to 13, from the village of Izieux to the
  106. Auschwitz death camp. If convicted, however, Barbie will escape
  107. the guillotine, since France abolished the death penalty in
  108. 1981.
  109.  
  110. The Barbie trial could prove a long and lacerating experience
  111. for a nation that has still not fully come to terms with its
  112. wartime past, especially if Barbie should begin to give the
  113. names of Frenchmen who collaborated with him. Says Lyon
  114. Newspaper Editor Bernard Villeneuve: "For France, this affair
  115. will be an exorcism. This has marked our political life for 40
  116. years. While I do not want to deny the past, I do think that
  117. my generation is tired. They would like to put it behind them
  118. once and for all."  It might not prove so easy. The Butcher of
  119. Lyon can no longer imprison and torture, but he still has the
  120. means to make France suffer.
  121.  
  122. --By John Kohan. Reported by William Blaylock/Paris and Tala
  123. Skari/Lyon
  124.  
  125.